一
圣经中涉及那些古老帝国的篇章，一直是弟兄姐妹读经时的一个难题，这些帝国彼此间的关系错综复杂，往往让我们找不到阅读方法。
不知道你会不会有这样的感觉：对于圣经中出现的埃及、亚述、巴比伦、波斯等国家的名字，听着都很熟悉，但深入思考时又发现脑海里一团乱麻，纵向上，我们弄不清楚这些国家从诞生到灭亡的前因后果，横向上，对它们当时所处的地理、政治环境又很模糊。
更重要的是，这些国家和当今的我们有什么关系呢？
是的，哪怕只是简单学习一些圣经历史也是需要附上大耐性的。因为圣经历史读来不像智慧书一样字字都带着开启心灵的智慧亮光、也不像福音书中耶稣的故事和教导那么鲜活、真切和直击心灵，也不似书信中通篇可见的雄辨和谆谆教诲……
与之相比历史知识显得枯燥乏味，久而久之大家就再不愿去触碰它。
但我们知道圣经66卷书都是神所默示的，每个字句都具备永恒的意义，如果我们因为某部分难懂而不去读它，这就相当于在上帝全备启示里忽略了一部分。
我实在告诉你们，就是到天地都废去了，律法的一点一画也不能废去，都要成全。马太福音5：18
二
我最近读到一本书叫《消失的帝国》，作者是曺牧师，这本书书通俗易懂，推荐大家可以作为学习圣经历史的入门书来读。
我们知道从历史叙述的角度来看，圣经旧约历史部分是以以色列国为主线的民族史，观看世界地图中我们发现，以色列国地处欧亚非大陆的“中心”，这也意味着古以色列注定与其它民族和国家产生复杂的关系。
《消失的帝国》正是通过这些古老帝国实施的内政外交政策，相互攻伐的战争、权谋手腕，向我们展开了一幅美索不达米亚地区乃至覆盖欧亚非大陆的地理、军事和政治风貌的画卷。
书中每一个历史事件都与圣经对应，读下来会发现圣经里那些零散的知识点得到串联和规整，一些事件的脉络也慢慢清晰：如以色列民的三次被掳、耶路撒冷被焚烧等。
原本记忆中模糊的人物形象饱满起来：悖逆的王，顺服的王，哀伤的先知，强干而谦卑的领袖，活得战战兢兢、短视的百姓。
“以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以知兴替”，历史是可以指导我们当下的思考和生活的。这是读历史的极大好处。例如，书中讲到南国犹大百姓被巴比伦帝国掳走的时候，神却启示先知耶利米对百姓说：我对你们所怀的意念是平安的意念，不是降灾祸的意念。耶和华说：我知道我向你们所怀的意念，是赐平安的意念，不是降灾祸的意念，要叫你们末后有指望。耶利米书29:11
这让悲愤的以色列人是无法理解的，大家都已经失去故园被掳掠到异国他乡，这难道也算是平安的意念吗？
但后来我们看到神计划的奇妙，正是在这些被掳的以色列人中，出现了先知撒加利亚、哈该，出现了冒生命危险拯救民族的波斯皇后以斯帖，出现了像以斯拉那样的学者和像总督尼希米那样杰出的人才。
在这期间，还出现过一个假先知，他预言说，只需要两年的时间，巴比伦就会灭亡。这些预言很多百姓愿意相信。但这不是神的旨意，只是人的一厢情愿。
神要在南国犹大的百姓被掳七十年后才让巴比伦衰亡。
七十年差不多是一个人的一生。如果一个人年岁是紧扣这个七十年出生和死亡的话，那么他可以算是“死不瞑目”了，因为他一生也没看见什么改变。
如果让我们对应当下的世界来看，也会抱有这样的遗憾。
比如，看到那些逍遥法外的贪官、恶人、奸商，我们会看见坏人并没有受到惩罚；一个秉行诚信的企业，未必竞争得过惯用不良手段的企业，一个深得民心得政权也可能遭受独裁者战车的残暴碾压……我们是否会质疑上帝的公义呢？
其实从那些更迭的政权和国度中，我们或许可以归纳出，人类不能将当下的五年、十年、三十年或五十年的得失，当作衡量永恒意义的准绳。
在地上享荣华富贵的恶人，在上帝的时间里未必得荣耀。人类用一生时间无法看到的翻转，在上帝的时间里会翻转。基督徒要有属天的眼光和格局，来看清历史。所谓中国的，欧美的，世界的。不过是过眼云烟。
三
旧约的“帝国”观，给我们看见以色列被拣选的救赎路线。但耶稣的到来才是真正上帝国度的预表和彰显。
耶稣回答说：“我的国不属这世界；我的国若属这世界，我的臣仆必要争战，使我不至于被交给犹太人。只是我的国不属这世界。”约翰福音18:36
如果我们只谈地上的国，容易陷入民族主义和滋生民粹精神，人类多少罪行正是从它们而来的呢?亦或者我们会对地上的国失望，开始消极，引发“古今多少事，都付笑谈中”的感逝。
而耶稣的到来，为我们展示了一个新的国度，就是神的国，这是一个超越地域，超越血缘，超越文化，甚至超越时间的一个国度，这是神在基督里为所有爱祂之人预备的。
基督的国度，在这里灵魂进入永恒的时空当中，在这里基督的爱和荣光充满每一个角落，没有罪恶和死亡，没有痛苦眼泪和悲伤。这个国度是因上帝的爱而存有的。
如果说帝国的更迭让我们“看破生死”的话，那耶稣国度是让我们“心生盼望”的。
在基督教会发展过程中曾经出现过一个异端，马吉安主义，他的基本观点是新约上帝的到来是为了废去旧约的那位上帝。
他认为在旧约的上帝是创造的上帝、律法的上帝。新约的上帝是爱的上帝，救赎的上帝。
马吉安主义割裂了新旧约启示和救赎的连接性。
其实正是在无休止的国与国的争战中，我们们才发现人的无望，所以需要上帝独生子道成肉身来到，祂用舍己，换回永恒的国。
从旧约中，我们看到神通过先知预表弥撒亚到来。因此，主自己要给你们一个兆头，必有童女怀孕生子，给他起名叫以马内利。（就是神与我们同在的意思）。以赛亚书7：14
有个牧师和我聊过，他说，其实单凭那些应验了的预言，人们就应该义无反顾的相信圣经了。只是有时我们因人的短视和骄傲，看不见罢了。
庄子里的“夏虫不可语冰”，讲的就是一种受限，有一种虫在夏季出生，在夏季就死亡了，它们从来不知道还有春季、秋季和冬季，没经历过冬天，怎么会知道有“冰”的存在呢？
不打开属灵眼界，人也是一只类似的虫，只不过我们能多看几年罢了，然而我们信靠上帝的人，是可以开启天国眼光的，在圣经提到：
求你指教我们怎样数算自己的日子，好教我们得到智慧的心。诗篇90：11-12
这是上帝给我们的礼物。也是人类终极和永恒的盼望。
End
